Las muy emergentes Enji y Emma.Jean Thackray serán este noviembre dos de las figuras del ciclo Villanos del Jazz, que tendrá lugar en la Sala Villanos de Madrid. Concretamente, el concierto de Enji (nacida en Mongolia y residente en Berlín), tendrá lugar el 13 de noviembre (actuará en formato de trío), mientras que el de la británica Emma-Jean Thackray (nacida en Leeds, residente en Londres) se celebrará el 7 de noviembre (con su banda). En un principio, esta visita de Emma-Jean había sido anunciada en el Café Berlín de la capital española; os avisamos de que las entradas ya adquiridas para esa ubicación inicial siguen siendo válidas para su actuación en Villanos del Jazz.

Y ahora vamos con las presentaciones. Empezamos por Enji. Durante este lustro el runrún generado a su alrededor se ha ido extendiendo como una mancha de aceite, lento pero seguro, convirtiendo para su causa a los capos musicales de la BBC (es el caso de Gilles Peterson), o a quienes llevan el Colors Show (ver en los enlaces de la derecha su actuación ahí, a mediados de 2023), hasta el punto de que se llegó a publicar su participación en ese evento berlinés... Fue su segundo disco “Ursgal”, de junio de 2021, el que pegó ese golpe internacional en la mesa y la hizo volar. La vida ya la ha llevado desde su Mongolia natal, por ejemplo, a juntarse con músicos inquietos, como la batería Mariá Portugal y la clarinetista Joana Queiroz, brasileñas ambas y del mundo del jazz. Porque ella, Enji, es también muy de jazz, entendido esto a su suave, creativa y experimental manera. Y muy personal, eso siempre. Tiene cinco discos publicados, siendo el primero “Mongolian Song” (2018) y el último “Sonor”, que salió a principios de mayo de este año. Y aquí van algunas de las cosas que se han escrito sobre ella: “Una mezcla única de jazz y folk con las tradiciones de Mongolia” (Deutschlandfunk); “Es como Ella Fitzgerald cantando en mongolés” (Mojo); “Le ha dado un giro elegante y poderoso a la música tradicional de Mongolia” (The Guardian); “Estas canciones suenan tan inventivas, tan libres, pero tan arraigadas, que terminan calmando tu mente, pues su objetivo no es adormecerla, sino abrirla” (The Washington Post).

Y ahora turno para Emma-Jean Thackray, quien os recordamos que el 8 de octubre, un día después de su paso por Madrid, también actuará en Barcelona (será en la Sala Upload). Una presentación suya rápida vendría a indicar que apunta claramente a next big thing del jazz británico, con todo a su favor. De hecho, ya está, como suele decirse, en boca de todos. Y más que lo esteá con la salida en abril de este año de su segundo disco, “Weirdo” (en el sello Brownswood Recordings, el de Gilles Peterson, bajo la licencia de Warner Music UK). Visionaria productora, compositora y multiinstrumentista (con la trompeta como principal aliada), conocida por desafiar los límites musicales, con “Weirdo” se ha zambullido en una exploración profundamente personal y original del duelo y la gratitud. Lo ha hecho con una mezcla ecléctica de influencias (grunge, pop, soul, p-funk y jazz) que suena a celebración triunfal de la supervivencia y la individualidad. Escrito, interpretado, grabado, mezclado, producido y arreglado íntegramente por Thackray en su apartamento del sur de Londres (ella nació en Leeds), el álbum es un testimonio de su extraordinaria musicalidad y su intrépida autoexpresión.

A lo largo de su carrera Emma-Jean ha ido creando un sonido muy espiritual que la lleva al jazz fusión y al jazz- funk de la década de los setenta y desde ahí ella genera una versión de jazz moderno particularmente orientada hacia la pista de baile. Seguidora del taoísmo, ha descrito su visión creativa de la siguiente manera: "Todo lo que publico gira alrededor de un mantra musical para mover la mente, el cuerpo y el alma".

Ya con sus dos primeros EPs, “Walrus” (2016) y “Ley Lines” (2018), recibió críticas entusiastas de nombres como Gilles Peterson, Theo Parrish y Jamie Cullum. Luego ha publicado dos más, así como un disco de debut, “Yellow” (2021), que llegó al # 1 de las listas británicas de jazz y al # 3 en las de discos independientes. Un mes antes, en junio, tras su actuación en el programa de la BBC Two "Later... With Jools Holland" había sido fichada por la rama británica de la discográfica Warner (aunque "Yellow" todavía salió en su propio sello, Movementt).

De "Yellow" se han escrito loas como estas: “Una mezcla fascinante de jazz espiritual y brass band que puede sonar completamente psicodélica sin por ello sostenerse sólidamente en sus ingeniosos arreglos” (Pitchfork), “Es el tipo de álbum del que los puristas posiblemente se burlarán por su accesibilidad y ‘poptimismo’, pero da la sensación de que, de todos modos, Thackray no los querría como fans. Todo lo que quiere de sus oyentes son oídos abiertos, corazones abiertos y mentes abiertas. Si los tiene, "Yellow" es un boleto de ida para sentirse bien con la vida y la humanidad, para variar” (Beats Per Minute). Por su parte, las de “Weirdo” no van a la zaga: “Ante un dolor inimaginable, la británica ha respondido de la única forma que sabe: con un álbum de jazz-funk alegre, repleto de melodía, colores vibrantes y un fino sentido del humor” (Pitchfork); “A lo largo de su carrera se está centrando en la inspiración y el empoderamiento, y tanto sus letras como su música iluminan con luz propia los rincones más oscuros de sus momentos más desesperados, mostrándonos las rutas que utilizó para salir adelante y permitiéndonos seguirla cuando queramos o necesitemos. Este magnífico LP no solo va a salvar la vida de Thackray” (The Quietus).