Austra (el proyecto pop de la canadiense Katie Stelmanis) actuará el 28 de febrero en Madrid (Sala Villanos) y el 1 de marzo en Barcelona (La Nau) para presentar su nuevo disco, “Chin Up Buttercup”, que se publicará el 14 de noviembre en el sello Domino (distribuido en España por Music As Usual). Justo hoy se ha publicado el segundo single de adelanto de este álbum, la canción “Siren Song” (el primero fue “Math Equation”, que salió a finales de agosto).

De estos dos conciertos va a haber una preventa exclusiva que se va a poner en marcha el jueves 9 de octubre a las 10 horas y que finalizará justo cuando empiece la venta general, que será el viernes 10 de octubre a las 10 horas. Para participar en esta preventa hay que registrarse aquí antes de el jueves a las 10 horas.

Y ahora centrémonos en la nueva Katie Stelmanis, música de formación clásica y devota de la ópera, con cuatro álbumes anteriores y un premio Canadian Screen en su haber, quien lleva años cantando arias dramáticas sobre la tragedia. ¿Su secreto? No sabía realmente cómo se sentía esa devastación. Solo la experimentó fuera del escenario a principios de 2020, cuando su pareja de muchos años le soltó una bomba. “Me quedé completamente sorprendida... la persona que amaba se despertó un día, me dijo que no era feliz y, básicamente, nunca la volví a ver”, dice Stelmanis. Por eso ahora confiesa sentirse muy en desacuerdo con el mundo, como si nada tuviera sentido. Y por eso también el título de su nuevo álbum es una referencia a la presión social de simplemente sonreír y seguir adelante. Así que Stelmanis y el coproductor Kieran Adams se han inspirado en el sonido eurodance del emblemático álbum de Madonna “Ray Of Light” (1998), aquel que le produjo William Orbit, para crear una mezcla de hipnóticos himnos de pista de baile y elegantes melodías para consolar el corazón roto. Poco a poco Katie desató su dolor por esa ruptura en fragmentos poéticos en un catártico documento, una especie de diario, que con el tiempo se convirtió en la fuente de las poderosas letras del álbum. Sirva de ejemplo este fragmento del primer single, “Math Equation”: “Dijiste que necesitaba a mis propios amigos, así que los encontré, luego te los follaste”.

Y ahora, tras el ejemplo, vista hacia atrás. Austra lleva una década y media (se fundó en 2009) funcionando como nuevo mejor referente internacional del electro-pop arty “a lo Kate Bush”. Aunque lo de nuevo, tras casi quince años de carrera, ya podríamos decir que ha prescrito, claro. Salió de su Canadá natal como una moto con su LP de debut, “Feel It Break”, de 2011 -“Un monumento indiscutible. Mejor disco del año” (Toronto Star); “Mejor disco de 2011” (New York Magazine)-, y así ha seguido, sin bajar el listón -de “Future Politics”, su tercer álbum, de 2017, dijeron en NME: “Igual que el agua fría y pura, te limpia la basura mental, dejándote sentir vivo nuevamente”-. Entre lo sintético y lo gótico, con el punto justo de new wave británica ochentera para evocar a grupos como Japan o Soft Cell pero sin pasarse de retro, lo suyo es como volver a entrar en Studio 54 antes del colocón y sin salir del siglo XXI. Al frente, siempre la vocalista Katie Stelmanis, quien ha compuesto, producido y tocado diversos instrumentos en todos los trabajos de Austra.

Stelmanis, que es un icono LGTBI, posee una voz espectacular, de educación operística, que insufla drama y épica a la trama instrumental. Una combinación de clásico y moderno, con un punto extravagante (llamativo, que no deja indiferente) y otro crossover (buscan sin esconderlo al público amplio, más allá del nicho), con la oscuridad muy bien definida y trabajada, hasta el punto de hacerla adictiva y bailable. Su cuarto disco, “HiRUDiN” (2020), pivotaba sobre estar en una relación tóxica y la sensación de sentirse perdido en un laberinto, con cada intento de girar una esquina devolviéndote al lugar donde empezaste. Era, en definitiva, un reconocimiento audaz de esos patrones de comportamiento y un testimonio sobre cómo poder romperlos. Ya hemos visto al principio de este texto cómo acabó esa relación. Con “Chin Up Buttercup” toca hacer catarsis. Y promete que va a ser bien impactante.